Yahuda Krallığı’nda ahlaki ve teolojik reform için son ciddi girişim 2. Krallar 22’de bildirilir. Bundan sonra sadece sürgüne doğru son bir kayış vardır.
Krallığının etkisi büyük ölçüde iyi olan Kral Hizkiya’nın yerine oğlu Manaşşe geçti. Elli beş yıl gibi uzun bir süre krallık yaptı, ama “ RAB’bin İsrail halkının önünden kovmuş olduğu ulusların iğrenç törelerine uyarak RAB’bin gözünde kötü” (21:2) olanı yapmasıyla ün saldı. Benimsemediği hiçbir putperestlik biçimi yoktu. 2. Tarihler 33’e göre Manaşşe yaşamının sonuna doğru tövbe etti, ama dinsel ve kurumsal hasar kolay kolay giderilemedi. Yerine kötü oğlu Amon geçti, o da öldürülmeden önce sadece iki yıl yaşadı (21:19-26).
Daha sonra tahta sekiz yaşında bir çocuk olan Yoşiya geçti (22:1). Otuz bir yıl saltanat sürdü –bu da elbette otuz dokuz yaşında erken öldüğü anlamına gelir. Başlangıçta başkalarının rehberliği ve kontrolü altındaydı. Ancak saltanatının on sekizinci yılında, o zamanlar yirmili yaşlarının ortasında olan Yoşiya tapınağı temizlemeye ve onarmaya başladı ve “Yasa Kitabı” yeniden keşfedildi. Muhtemelen burada Yasa’nın Tekrarı kitabı kastedilmektedir. (On dokuzuncu ve yirminci yüzyılın kuşkuculuk eğilimli bilginleri, Yasa’nın Tekrarı’nın ve Tevrat’ın diğer bölümlerinin aslında bu dönemde yazıldığını, dolayısıyla yasanın “yeniden keşfedilmesi” hikâyesinin bu yeni gelişmeleri haklı çıkarmak için uydurulduğunu iddia etmektedirler. Bu teori giderek daha fazla reddedilmektedir; temeli neredeyse saf spekülasyondur).
Yoşiya’nın başlattığı reformlar çok kapsamlıydı. Yoşiya her cephede, değişiklik yapabildiği her yerde ulusu Tanrı’nın Yasası’na uygun hale getirdi. Antlaşma halkının üzerinde asılı duran korkunç gazap tehdidinin tamamen farkındaydı ve sonucu Tanrı’ya bırakarak doğru olanı yapmaya karar verdi. Eğer hesap günü nihai olarak ortadan kaldırılamazsa bile en azından geciktirilebilirdi.
Buradan çıkarılacak önemli derslerden bir tanesine odaklanacağım. Bazı insanlar ulusun bu kadar çabuk Kutsal Kitap cehaletine düşebileceğine inanmakta güçlük çekmektedir. Ne de olsa Hizkiya, Yoşiya’nın büyük büyükbabasıydı: önderlik ettiği reform o kadar da uzun zaman önce değildi. Doğru ama yeterince uzun bir süre. Aradan geçen üç çeyrek yüzyıl Manaşşe’nin uzun ve kötü saltanatıyla başlamıştı. Yirminci yüzyılın tarihi, bir halkın Kutsal Yazılar konusunda ne kadar çabuk cahilleşebileceğine tanıklık etmektedir ve biz matbaanın ve internetin olduğu bir dönemde yaşıyoruz. Kilise, sapkınlık ve unutulmaya sadece bir veya iki nesil uzaktadır. Yalnızca lütuf yeterli bir korumadır.