1. Korintliler 13, 12-14. bölümler boyunca devam eden bir argümanın bir parçasını oluştursa da pasaj o kadar çok harika çağrışım yapan satırlarla o kadar güzel bir bütün oluşturmaktadır ki, sayısız kapsamlı incelemeyi gerektirmiştir. Bugün ilk üç ayet üzerinde biraz duracağım.
Bu metin sevginin her şey olduğunu ve bahsedilen diğer şeylerin –insan ve meleklerin dillerinde konuşma, peygamberlikte bulunma, bütün sırlara ve bilgilere sahip olma, dağları yerinden oynatabilecek bir iman, yoksullar uğruna tüm mal varlığını özveriyle teslim etme ve bir şehit olarak ölmenin– önemsiz olmadığını söylemez. Aksine, bu şeylerin sevgiyle birlikte olmadıkça tamamen önemsiz olduğunu vurgular. Sevgi bunların yerini almaz; sevginin yokluğu onları anlamsız ve nihayetinde değersiz kılar.
Bu paragraf kibirlileri aşağılamak için hazırlanmıştır. Tarih, kendilerine bahşedilen dil, kâhinlik armağanı, hatta hayırseverlikleri ve fedakârlıklarıyla gurur duyan insanların üzücü örneklerini sunar. Ancak kişinin sevgisiyle gurur duyması, herhangi bir Hristiyan sevgi anlayışıyla çelişir. Belki de sevginin eşlik etmediği durumlarda bu diğer erdemlerin yok olmasının nedenlerinden biri de budur.
Sevgiyle ilgili bu ifadenin en çarpıcı özelliklerinden biri, bazı Hristiyan çevrelerde hala devam eden sevgi tanımlarından birini nasıl sınır dışı ettiğidir. Hristiyan sevginin duygusal alana ait olmadığını, diğerinin iyiliğini aramak için sarsılmaz bir kararlılıktan başka bir şey olmadığını söylerler. Bu nedenle, sevginin buyurulabileceğini söylüyorlar: Kişi karşısındakinden tamamen hoşlanmayabilir, ancak vicdanen onun iyiliğine karar verir ve buna göre hareket ederse, bu yine de sevgidir. Açıkçası, bu tür safsata indirgemeci bir saçmalıktır. Az önce “sevgi” olarak adlandırılan şey, kararlı bir özgecilikten başka bir şey değildir. Ancak Pavlus şu ayetlerde fedakârlık ve sevgi arasında kesin bir ayrım yapar: “Varımı yoğumu sadaka olarak dağıtsam, bedenimi yakılmak üzere teslim etsem” (13:3): Burada hem fedakârlık hem de özveri vardır, ancak Pavlus her ikisini de sevgi olmadan düşünebilir. Öyleyse sevgi, salt özgecilik ve fedakârlıktan başka ya da daha fazla bir şey olmalıdır.
Hristiyan sevgi için mükemmel bir tanım yapmak zor olabilir. Ancak onun en yüce örneğini bulmak zor değildir. Mesih’in bize olan sevgisi bizim sevimliliğimize değil, kendi karakterine dayanır. O’nun sevgisi sadece duygusal değildir, ancak yine de hesaplanamaz bir şefkat ve sıcaklıkla doludur. Fedakârlığında kararlıdır, ama asla sadece mekanik bir öz disiplin değildir. Elçilerin, Hristiyan sevgisini tüm imanlıların izlemesi gereken “en iyi yol” (12:31; ayrıca bkz. 11 Ekim) olarak tanımlamasını kabul etmek istiyorsak, sadece İsa Mesih’i örnek almamız gerekir.