Özdenetim normalde iyi bir şeydir. Gerçekten de Hristiyanlar Tanrı’nın kendilerine “güç, sevgi ve öz denetim ruhu” verdiğine inanırlar (2 Tim. 1:7). Ancak özdenetimin bazı biçimleri alçakça, hatta tehlikelidir.
Örneğin, elçi Pavlus’un zamanındaki Stoacılar, dünyada olup bitenlerle uyum içinde yaşamanın bilgeliğin bir parçası olduğunu ve bunun da “tutkulardan” ayrı, akılla mükemmel bir uyum içinde yaşamayı gerektirdiğini düşünüyorlardı. Yüksek ahlaki ilkeler tarafından motive edilen bu kişiler, duyguların ve acı getirebilecek derin kişisel bağlılıkların üzerinde yaşamaktan gurur duyuyorlardı. Bir düzeyde, böyle bir “Stoacılık” takdire şayandır. Ancak, bu düşmüş düzenin bir parçası olan kırılganlık ve acı ile birlikte Müjde’nin zorunlu kıldığı kişisel taahhütlerden çok uzaktır. Aslında Stoacı dünya görüşünün sorunu da budur: dünyaya ve onda neyin yanlış olduğuna dair görüşü Kutsal Kitap’ın söylediklerinden o kadar uzaktır ki, neyin iyi olduğunu başka her şeyden çok belli bir tür panteizme borçlu olacak şekilde tanımlar. Dolayısıyla Hristiyan bakış açısına göre, Stoacı öz denetim takdire şayan bir şeyler olsa bile, asla gerçekten iyi olarak değerlendirilemez. Bazı özdenetimler insanları sadece kararlılığın gururuyla şişirir.
Bir başka şüpheli öz denetim türü de Mezmurlar 39’un açılış ayetlerinde görülür. Davut konuşmamaya karar vermiştir. Özellikle kötülerin huzurunda (39:1) hiçbir şey söylememeye yönelik öz denetim kararının, aksi takdirde onlara katılma tehlikesiyle karşı karşıya kalacağı korkusundan mı, yoksa daha büyük olasılıkla konuşursa bu toplulukta tehlikeli olabilecek bir şeyi ağzından kaçıracağı korkusundan mı, yoksa sadece sessiz kalmanın ve onlara destek vermemenin yeterli olduğuna dair yanlış bir inançtan mı kaynaklandığı tam olarak belli değildir. Ancak bunun ahlaki bir kararlılık olduğu, bazı açılardan övgüye değer olduğu ve tamamen yetersiz olduğu açıktır. Çünkü sessiz kaldığı için iyi bir şey bile söylememiştir (39:2). Öyle ya da böyle, disiplinli bir sessizlikle günahı yenmeye çalışıyordu.
Davut daha iyi bir yol öğrendi. Konuşur, ama konuşurken Tanrı’ya hitap eder (39:4 vd.). Yaşamın gelip geçici olduğunun farkındadır ve sonunda umudumuzu Rab’be bağlamaktan başka çaremiz olmadığı sonucuna varır (39:7). Yalnızca Tanrı bizi günahlarımızdan kurtarabilir ve kötülerin tuzaklarından kaçmamızı sağlayabilir (39:8). Takdirin gizemi karşısında kararlı bir sessizlik ilerlemenin yolu değildir (39:9); bu sahte bir öz disiplindir, Tanrı’nın “disiplinine” neşeyle boyun eğmek yerine çirkin bir meydan okumadır (39:11).