Elçinin Korintliler ile olan ilişkisinde derin duygular yaratan zor ziyaretlerin ve acı dolu mektupların bir tarihini sunmak bu kısa düşüncelerin ötesindedir. 2. Korintliler’in ilk bölümlerinde Korintliler ve Pavlus arasındaki ilişkiler görünüşte iyileşmektedir, ancak biraz acıdır. Bu bağlamda Pavlus, hizmetinin doğasını, ister büyük tasarımını ister aldığı ayrı kararlar olsun, açıklamaya oldukça fazla önem verir. Örneğin, 2. Korintliler 1’de, Korintliler’in Pavlus’u döneklikle suçladıkları oldukça açıktır. Geleceğini söylemiş, sonra planlarını değiştirmiş ve gelmemişti. Pavlus gerçekten de planlarını değiştirdiğini kabul eder, ama bunun döneklik anlamına gelmediğinde ısrar eder (1:15-17). Davranışlarında Tanrı’nın sarsılmaz sadakatini örnek almaya çalışır (1:18-22). Ve sonra gelmemesinin gerçek nedenini açıklar: Korintlileri korumaya çalışıyordu, çünkü o anda gelseydi daha da fazla sıkıntıya neden olacak bir eylemde bulunmak zorunda kalacağını biliyordu (1:23-2:2).

2. Korintliler 2’de Pavlus hâlâ hizmetinin çeşitli unsurlarını açıklamaktadır. Burada iki tanesini not ediyoruz.

Birincisi, Pavlus kendi hizmetini Tanrı’yı tanımanın güzel kokusunu dağıtan bir aygıta benzetir (2:14). Başka bir deyişle, Tanrı’nın önünde Pavlus’un kendisi bir kokudur, “Çünkü biz hem kurtulanlar hem de mahvolanlar arasında Tanrı için Mesih’in güzel kokusuyuz” (2:15). “Mahvolanlar için ölüme götüren ölüm kokusu, kurtulanlar içinse yaşama götüren yaşam kokusuyuz” (2:16). Başka bir deyişle, Pavlus dinleyicilerine bağlı olarak kendisinin değişmediğinde ısrar eder. O aynı kokudur; aynı Müjde’yi, aynı öğrenciliği, aynı Mesih’i, aynı yaşam biçimini duyurur. Tatlı bir koku ya da kötü bir koku olarak algılanması, kendisindeki bir değişikliğe değil, onunla ilgilenmek zorunda olan insanlara bağlıdır. Dolaylı olarak, Korintliler elçiye karşı olan bazı düşmanlıkların, günahkâr yüreğin düşmanlığı olduğunu kabul etmelidirler. “Böylesi bir işe kim yeterlidir?” (2:16).

İkincisi, birçok Korintli (bu mektubun ilerleyen bölümlerinde açıkça görüleceği gibi) öğretmenlerin yüksek maaşlar almaları gerektiğini ve eğer almazlarsa çok da değerli olmadıklarını düşünüyordu. Bu tür bir atmosferde, paranızı reddeden yetenekli bir elçisel öğretmeni bile hor görmek kolay olurdu. Ama Pavlus lütuf müjdesini öğrettiği için, müjdelemeyi bedavaya yapıyordu. (Başka yerlerden destek parası kabul etti.) Uzun vadede, Tanrı’nın sözünü ticaret aracı olarak kullanmakla ün kazanmak istemedi; bunun yerine, Tanrı’dan gönderilen bir adam olarak bilinmek istedi (2:17).