Tunç yılanın kısa anlatımı (Çölde Sayım 21:4-9), Yuhanna 3:14-15’te İsa’nın kendisi tarafından atıfta bulunulduğu için, muhtemelen benzer kısalıktaki diğer Eski Ahit anlatımlarından daha iyi bilinmektedir: “Musa çölde yılanı nasıl yukarı kaldırdıysa, İnsanoğlu’nun da öylece yukarı kaldırılması gerekir. Öyle ki, O’na iman eden herkes sonsuz yaşama kavuşsun.” İsa’nın çizdiği paralelliğin doğası nedir?
Çölde Sayım bölümünde, halkın çölde Tanrı tarafından yönlendirilen yollarına devam ederken, “yolda sabırsızlandıkları, Tanrı’ya ve Musa’ya yakındıkları” anlatılır (21:4-5). Hatta Tanrı’nın onlar için sağladığı günlük yiyecek olan man ekmeğine karşı bile sızlanırlar: “Bu sefil yiyecekten tiksiniyoruz” (21:5). Bunun üzerine Rab zehirli yılanlardan oluşan bir salgın şeklinde yargı gönderir. Birçok kişi ölür. Halk cezanın ağırlığı altında Musa’ya, “RAB’den ve senden yakınmakla günah işledik” diye itirafta bulunur (21:7). Musa’ya Tanrı’ya aracılık etmesi için yalvarırlar. Tanrı Musa’ya bir yılan yapmasını ve onu bir direğin üzerine koymasını söyler; “Isırılan herkes ona bakınca yaşayacaktır” (21:8). Böylece Musa tunçtan bir yılan yapar ve onu bir direğin üzerine yerleştirir.
Burada Tanrı’nın yaptıklarını yargılayan ve önderlerini sorgulayan nankör bir halk vardır. Tanrı’nın yargısıyla karşı karşıyadırlar ve bu yargıdan kurtulmanın tek yolu, Tanrı’nın bizzat sağladığı ve sadece tunç yılana bakarak elde edebilecekleri bir karşılıktır.
Nikodim’in durumu Yuhanna 3’te de çok farklı değildir. Açılış sözleri kendisini İsa’yı yargılayabilecek kapasitede gördüğünü göstermektedir (Yuhanna 3:1-2), oysa İsa’nın neden bahsettiğini gerçekten çok az anlamaktadır (3:4, 10). Dünya mahkûmdur ve mahvolmaktadır. Tek umudu Tanrı’nın sağladığı karşılıktadır –bir direğe asılmış başka bir şeyde ya da daha doğrusu çarmıha gerilmiş birinde. Bu, Yuhanna’nın müjdesinde “yukarı kaldırılmış” ifadesinin ilk geçtiği yerdir. Bölümler ilerledikçe, İsa’nın çarmıha gerilmesi için neredeyse teknik bir ifade haline gelir. Tek çare, Tanrı’nın yargısından tek kaçış, Tanrı’nın sağladığı bu hükme bakmaya bağlıdır: Sonsuz yaşama sahip olmak istiyorsak, “yukarı kaldırılmış” olan İnsanoğlu’na iman etmeliyiz.
Bu kelime hala bize geliyor. Büyük mırıldanmalar suçlu bir imansızlığın işaretidir. Er ya da geç bunun hesabını Tanrı’ya vereceğiz. Tek umudumuz direğe asılmış Olan’a bakmaktır.