İman, umut ve sevgi, birlikte bazen Pavlus üçlüsü olarak anılır. Pavlus’un mektuplarında, bu erdemler çeşitli kombinasyonlarla yer alır. Bazen üçünden sadece ikisi, bazen de üçü birden ortaya çıkar.

Muhtemelen Pavlus üçlüsünün en bilinen ayeti, 1. Korintliler 13:13’tür: “İşte kalıcı olan üç şey vardır: İman, umut, sevgi. Bunların en üstünü de sevgidir.” Burada bu üçü arasında bir ilişki ifade edilmemiştir. Pavlus, bu üç erdemin –iman, umut ve sevgi (ve sonuncusunu “en mükemmel yol” olarak adlandırır (12:31b; bkz. 8 Eylül) “armağan” olarak değil)– hepsinin “kalıcı” olduğunu söyler. Bununla demek istediği, bu erdemlerin sonsuza kadar kalacağı ve bu nedenle şimdi bile beslenip peşine düşülmesi gerektiğidir. Ancak Pavlus, bu üçünün en büyüğünün sevgi olduğunu ısrarla belirtir. Pavlus, bunun neden böyle olduğunu açıkça söylemez. Ancak Yeni Ahit’in başka yerlerde söylediklerine dayanarak, sevginin en büyük erdem olmasının sebebinin Tanrı’nın bir niteliği olması olduğunu makul bir şekilde düşünebiliriz. Tanrı iman etmez; bir başkasının meydana getireceği bir şeyin gerçekleşmesini dört gözle beklemek anlamında “umut etmez.” Ama Tanrı sever. Aslında, 1. Yuhanna 4:8 bize Tanrı’nın sevgi olduğunu söyler; hiçbir metin onun iman ya da umut olduğunu söylemez. Bu nedenle üçünün en büyüğü sevgidir.

Ancak Koloseliler 1:3-6’da Pavlus üçlüsünün birbirleriyle ilişkisi oldukça farklıdır. Pavlus, Koloseliler için dua ederken Tanrı’ya şükreder ve şöyle der: “Çünkü Mesih İsa’ya iman ettiğinizi ve bütün kutsalları sevdiğinizi duyduk. İmanınız ve sevginiz, göklerde sizin için saklı bulunan umuttan kaynaklanıyor. Bu umudun haberini gerçeğin bildirisinden, size daha önce ulaşan Müjde’den aldınız.” (1:4-6). Bu NIV çevirisi, biraz mecazi olmakla birlikte, anlamı çok iyi yakalamaktadır. Not:

(1) Pavlus, Koloseliler kilisesini kurmamıştır. Ancak bu imanlılardan haberdar olduğu için onlar için sürekli olarak şükranla dua eder.

(2) Pavlus’un bu Koloseliler hakkında duyduğu şey, her ikisi de kanıtlanabilir erdemler olan imanları ve sevgileridir. Eğer İsa’ya imanınız varsa ve kutsalları seviyorsanız, her iki erdem de gizli kalamaz. Bu erdemler, Koloseliler arasında o kadar belirgindi ki, onların imanı ve sevgisiyle ilgili haberler Pavlus’a kadar ulaştı. Kiliselerimizin imanı ve sevgisiyle ilgili haberler yaygın bir şekilde dolaşıyor mu?

(3) Pavlus, bu iman ve sevginin, onlar için saklanan “umuttan kaynaklandığını” söyler (1:5). Sonsuzluğu göz önünde bulundurarak yaşamak, imanı canlandırır ve sevgiyi ortaya çıkarır. İmanlarını ve sevgilerini temellendiren bu umudun kendisi, onlara vaaz edilen Müjde’de, yani gerçeğin sözünde temellendirilmiştir (1:5-6).